Incendios forestales arrasan una ciudad en el noroeste de EEUU

Las autoridades de la ciudad de Spokane, en el noroeste de Estados Unidos, luchan este martes por extinguir tres voraces incendios forestales que obligaron a más de 65.000 personas a abandonar sus hogares y han reducido a cenizas centenares de edificios.

Las llamas, avivadas por la sequía y el calor intenso en los alrededores de esta población de unos 260.000 habitantes, ya han quemado miles de hectáreas y afectado infraestructuras vitales, mientras las familias, angustiadas, esperan noticias sobre cuándo podrán regresar.

Un hombre de 37 años, identificado como Aaron Farinacci, fue detenido como sospechoso de provocar el mayor de los tres fuegos y se le impuso una fianza de un millón de dólares después de que un testigo supuestamente lo viera arrodillado cerca del lugar donde empezó el incendio, informó el sheriff del condado de Spokane, John Nowels, en una conferencia a última hora del lunes.

Farinacci fue detenido inicialmente cerca del lugar donde comenzó el incendio el sábado pero fue puesto en libertad, antes de ser capturado nuevamente después de que los oficiales lo vincularan al caso, dijo Nowels.

Según InciWeb, un sistema federal de información, los tres incendios han quemado en conjunto 3.248 hectáreas en el área de Spokane. Los bomberos han aprovechado una tregua del calor para lograr “avances significativos” contra dos de ellos.

Tomas aéreas, sin embargo, revelaron que se han perdido entre 700 y 1.110 estructuras desde que estallaron los fuegos durante el fin de semana, según las autoridades. Un video de las secuelas del incendio el domingo mostraba decenas de viviendas reducidas a cenizas, mientras que otras casas cercanas salieron prácticamente ilesas.

La alcaldesa de Spokane, Lisa Brown, dijo que las autoridades estaban peinando la ciudad cuadra por cuadra para evaluar los daños y señaló que aún no hay una fecha para que la gente pueda regresar a sus casas. “Podrían pasar semanas, dependiendo de dónde se encuentre su casa y su propiedad”, dijo.

El gobernador del estado occidental de Washington, Bob Ferguson, calificó los incendios como “el peor desastre natural” en la historia de Spokane.